1. Đặc điểm của môi trường
- Vị trí: Nằm dọc hai bên đường chí tuyến, ở sâu trong lục địa và ven bờ có dòng biển lạnh hoạt động.
- Đặc điểm khí hậu:
+ Khí hậu hết sức khô hạn và khắc nghiệt.
+ Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm, giữa mùa đông và mùa hè lớn.
- Thực vật và động vật: Động thực vật nghèo nàn do thiếu nước trầm trọng.
2. Sự thích nghi của thực, động vật với môi trường
- Sự thích nghi của thực vật:
+ Tự hạn chế sự mất nước
+ Tăng cường dự trữ nước và chất dinh dưỡng trong cơ thể.
+ Thực vật tiêu biểu: Xương rồng, cây bao báp, cây bụi,…
- Sự thích nghi của động vật:
+ Tránh nắng nóng (hoạt động ban đêm, vùi mình trong cát,…).
+ Chịu đói khát, đi xa kiếm thức ăn.
+ Động vật tiêu biểu: Lạc Đà, Linh Dương, bò sát,…
Thực vật thiếu nước nên căn côi, thưa thớt. Động vật trong hoang mạc rất hiếm, phần lớn là các loài bò sát và côn trùng.
Trong các hoang mạc đôi chỗ có các ốc đảo là nơi có nước, các loài sinh vật và con người sống ở đó.
Diện tích các hoang mạc có xu hướng ngày một tăng.
Phần lớn bề mặt các hoang mạc bị sỏi đá hoặc các cồn cát bao phủ.
Các hoang mạc có khí hậu khô hạn, do lượng mưa trong năm rất thấp trong khi lượng bốc hơi lại rất lớn.
Trong các hoang mạc lượng mưa rất ít, lượng bốc hơi cao, biên độ nhiệt trong ngày và trong năm rất lớn.
Tất cả các loại cây trên đều là cây điển hình ở các hoang – sa mạc nhưng khi nhắc đến hoang – sa mạc trên thế giới thì cây xương rồng là cây điển hình. Cây xương rồng có thân hình khổng lồ (Bắc Mĩ) hay cây có thân hình chai (Nam Mĩ), thân mọng nước để dự trữ nước và lá biến thành gai để giảm sự thoát hơi nước.
Đặc điểm nổi bật của các hoang mạc là tính chất vô cùng khô hạn, vì lượng mưa trong năm rất thấp trong khi lượng bốc hơi lại rất lớn.
Các loài sinh vật thích nghi được môi trường hoang mạc có gồm có: lạc đà, linh dương, bò sát, côn trùng, đà điểu... cây bụi gai, xương rồng, chà là.
Động vật ở hoang mạc chỉ ra ngoài kiếm ăn vào ban đêm và một số loài khác như Linh dương, lạc đà,... sống được là nhờ có khả năng chịu đựng đói khát và đi xa tìm thức ăn, nước uống.
Hoang mạc có ở hầu hết các châu lục và chiếm gần 1/3 diện tích đất nổi của Trái Đất.
Các hoang mạc thuộc đới ôn hoà có diện tích nhỏ hơn các hoang mạc thuộc đới nóng.