Trong thiên nhiên có những phản ứng hạt nhân xảy ra, đó là những phản ứng hạt nhân tự nhiên. Ngoài ra con người có thể gây ra những phản ứng hạt nhân, gọi là phản ứng hạt nhân nhân tạo, bằng cách dùng những hạt nhẹ (gọi là đạn) bắn phá những hạt nhân khác (gọi là bia). Phản ứng nhân tạo đầu tiên do Rơdơpho thực hiện năm 1919.
$_{2}^{4}He+\,_{7}^{14}N\to \,_{8}^{17}O+\,_{1}^{1}H$
Phản ứng do Rudơpho thực hiện vào năm 1919:
\({{}_{7}^{14}N} + {{}_{2}^{4} He} \to {{}_{8}^{17} O} + {{}_{1}^{1} H}\)
Để có thể thu được một phản ứng kết hợp thì cần một điều kiện rất đặc biệt. Trong tự nhiên rất khó có những điều kiện đó nên phản ứng không phải là tự nhiên sẽ là:
\({{}_{7}^{14}N} + {{}_{2}^{4} He} \to {{}_{8}^{17} O} + {{}_{1}^{1} H}\)
Dễ dàng nhận thấy phương trình phản ứng:
\({{}_{92}^{238}U} \to {{}_{2}^{4} He} + {{}_{90}^{234} Th}\)
Không phải là phản ứng hạt nhân nhân tạo vì đó quá trình phóng xạ tự nhiên của hạt nhân Urani
Trong tự nhiên để có được phản ứng hạt nhân thì đòi hỏi có những điều kiện rất đặc biệt. Cho nên trong tự nhiên các phản ứng hạt nhân dưới dạng kết hợp thường khó xảy ra. Các phản ứng hạt nhân thường được tạo ra trong phòng thí nghiệm. Còn trong tự nhiên các quá trình tự phóng xạ lại xảy ra nhiều hơn. Do đó phản ứng không phải là nhân tạo sẽ là:
\({{}_{88}^{226}Ra} \to {{}_{2}^{4} He} + {{}_{86}^{222}Rn}\)
Xem thêm các bài tiếp theo bên dưới